歯がしみる知覚過敏の原因と治し方。むし歯との見分け方、自分でできるセルフケア

冷たい水を飲んだ瞬間、歯にキーンと走るあの痛み。アイスクリームを食べようとして思わず顔をしかめる。歯みがきのときに、ある一本だけがしみてつらい。そんな経験はありませんか。私自身、冷たいものがしみるようになったとき、まっさきに頭をよぎったのは「むし歯になってしまったのかもしれない」という不安でした。歯医者に行くのもこわくて、しばらくひとりでもやもやしていた時期があります。

歯がしみる症状は、知覚過敏と呼ばれることが多いものです。痛みそのものはほんの一瞬でも、いつしみるかわからないと思うと、食事や歯みがきのたびに身構えてしまい、地味に毎日のストレスになります。冷たい飲み物を頼むのをためらったり、しみる側で噛まないようにしたりと、知らないうちに生活が窮屈になっていきます。この記事では、知覚過敏でしみる仕組みや原因、むし歯との見分け方、自分でできるセルフケア、そして私が試して落ち着いてきたことを、同じ目線でまとめていきます。

はじめにお伝えしておくと、私は歯科の専門家ではありません。同じ悩みを調べて向き合ってきたひとりとして、わかったことと自分の経験を正直に共有します。しみる症状が続く場合は、むし歯など別の原因のこともあるので、最後に書いた通り歯科で相談してください。

知覚過敏とは。歯がしみる仕組み

知覚過敏は、むし歯がないのに、冷たいものや歯みがきなどの刺激で歯が一瞬しみたり痛んだりする状態のことです。歯の表面は、いちばん外側がエナメル質という硬い層で覆われていて、その内側に象牙質という層があります。象牙質には、歯の神経につながる細い管がたくさん通っています。

ふだんはエナメル質や歯ぐきが象牙質を守っているのですが、何らかの理由でエナメル質が薄くなったり、歯ぐきが下がって歯の根元の象牙質が露出したりすると、外からの刺激が管を通して神経に伝わりやすくなります。これが、しみる痛みの正体です。むし歯のように穴があいているわけではないのに痛む、というのが知覚過敏の特徴です。だからこそ、見た目では異常がわかりにくく、自分でも原因がつかみにくいのです。

知覚過敏の主な原因

知覚過敏には、いくつかの原因が重なっていることが多いです。自分にあてはまるものを知っておくと、対策の見当がつけやすくなります。

強すぎる歯みがき

早くきれいにしたくて、力を入れてゴシゴシ磨いていると、歯や歯ぐきが少しずつ削れて、象牙質が露出しやすくなります。硬い歯ブラシでの力まかせの歯みがきは、知覚過敏のよくある原因のひとつです。私も以前は「強く磨くほどきれいになる」と思い込んでいて、振り返るとこれがしみる原因をつくっていたのだと思います。

歯ぎしりや食いしばり

寝ているあいだの歯ぎしりや、日中の無意識の食いしばりがあると、歯に強い力が繰り返しかかって、エナメル質がすり減っていきます。その結果、象牙質が近くなってしみやすくなります。あごが疲れる、朝起きると顎がだるい、という人は、食いしばりが関わっていることもあるので、あごが疲れる、気づくと食いしばっている。原因とセルフケアもあわせて読んでみてください。

酸性の飲食

炭酸飲料や柑橘類、お酢など、酸性の強い飲食物を頻繁にとっていると、歯の表面が酸でやわらかくなり、エナメル質が薄くなっていくことがあります。これは酸蝕と呼ばれます。健康によいと思って酸っぱいものをよくとっている人ほど、心あたりがあるかもしれません。

歯ぐきが下がって根元が出る

加齢や歯みがきの仕方、歯ぐきのトラブルなどで歯ぐきが下がると、エナメル質に覆われていない歯の根元が露出して、しみやすくなります。歯ぐきの状態が気になる人は、歯ぐきの黒ずみ・下がり・出血が気になる。原因と毎日のケアもあわせて参考にしてください。

むし歯としみるの見分け方

しみる症状でいちばん不安になるのが、むし歯ではないかということです。大まかな目安として、知覚過敏は冷たいものや歯みがきの刺激で一瞬だけしみて、刺激がなくなるとすぐに治まることが多いです。一方、むし歯が進んでいる場合は、何もしなくてもズキズキ痛んだり、しみる痛みが長く続いたり、温かいものでも痛んだりすることがあります。

ただし、これはあくまで目安で、自分で正確に見分けるのは難しいものです。痛みが長引く、だんだん強くなる、特定の歯がずっと気になるといった場合は、むし歯やほかの原因が隠れていることもあるので、自己判断せず歯科で診てもらうのが安心です。私も、知覚過敏だと思い込んでいたものが、実は別の原因だったらどうしようと不安でしたが、結局は診てもらって原因がはっきりしたことで、ずいぶん気持ちが楽になりました。

こんなときに知覚過敏が強く出やすい

知覚過敏は、同じ人でも、時期や体調によってしみ方が変わることがあります。たとえば、空気が冷える冬の時期は、冷たい水や外の空気でしみやすくなります。また、疲れがたまっていたり体調を崩していたりして歯ぐきが弱っているときも、ふだんより敏感に感じることがあります。歯のお手入れや歯のケアのあとに、一時的にしみることもあります。こうしたときは、無理に刺激を与えず、やさしいケアに切り替えて様子を見るのがおすすめです。そのしみが一時的なものか、ずっと続くものかを見極めることが、落ち着いて対処するための第一歩になります。

冷たいものがしみて不安だった日のこと

私が知覚過敏に悩み始めたのは、暑い日にアイスを食べようとして、思わず「痛っ」と声が出たときでした。それまで当たり前に食べていた冷たいものが、急に怖い存在になってしまったのです。水で口をゆすぐときもしみるようになり、歯みがきのたびに身構えるようになりました。

こわかったのは、痛みそのものよりも、「この先どんどんひどくなったらどうしよう」という不安でした。歯医者に行くのもおっくうで、しばらくは冷たいものを避けたり、しみる側で噛まないようにしたりして、だましだまし過ごしていました。でも、原因が歯みがきの仕方や食いしばりにあると知って、ひとつずつ見直していったことで、少しずつしみる回数が減っていきました。同じように、不安を抱えながらだましだまし過ごしている人に、できることがあるよと伝えたいです。

自分でできる知覚過敏のセルフケア

軽い知覚過敏なら、毎日のケアを見直すことで、しみる症状が和らいでいくことがあります。私が続けてみて手ごたえを感じたことを中心に紹介します。

知覚過敏用の歯みがき粉をやさしく続ける

知覚過敏用の歯みがき粉には、しみる刺激を抑える成分が入っているものがあります。こうした歯みがき粉は、一度使ってすぐ効果が出るというより、毎日続けることで少しずつ和らいでいくタイプのものです。あせらず、しばらく続けてみるのがおすすめです。塗ったあとすぐにゆすぎすぎず、成分が歯に触れる時間をつくると、より使いやすくなります。

やわらかい歯ブラシで力を入れずに磨く

硬い歯ブラシで強く磨くのは、知覚過敏には逆効果です。やわらかめの歯ブラシに変えて、毛先が広がらない程度のやさしい力で磨くことを意識してください。私は歯ブラシを鉛筆のように軽く持つようにしてから、力が入りすぎなくなりました。ゴシゴシではなく、小さく動かしてていねいに、が基本です。

フッ素入りの歯みがき粉も取り入れる

フッ素には歯の表面を強くする働きがあります。知覚過敏用の歯みがき粉とあわせて、フッ素入りのものを使うのもひとつの方法です。歯を丈夫に保つことは、しみにくい状態づくりにつながります。毎日のことなので、自分が続けやすいと感じるものを選ぶのがいちばんです。

酸性のものを口にしたあとはすぐ磨かない

酸性の飲食物をとった直後は、歯の表面が一時的にやわらかくなっています。そのタイミングで磨くと、かえって歯を削ってしまうことがあります。酸っぱいものや炭酸を口にしたあとは、少し時間をおいてから歯みがきをするか、まず水で口をゆすいでおくとよいです。

極端な温度の刺激を減らす工夫

しみる症状が強いあいだは、極端に冷たいものや熱いものを少し控えるだけでも、毎日のつらさが和らぎます。冷たい飲み物はストローを使って歯に直接あたりにくくする、口をゆすぐときはぬるめの水を使う、といったちょっとした工夫も助けになります。これらは根本的な対策ではありませんが、しみる時期をやり過ごすための、やさしいいたわり方です。

食いしばり対策をする

歯ぎしりや食いしばりが関わっている場合は、そこへの対策も大切です。日中、気づいたときに上下の歯を離すよう意識するだけでも、歯にかかる負担は変わってきます。あごのこわばりが強い人は、専門的な対策が必要なこともあります。

やってはいけないこと

しみるのを早くなんとかしたくて、強く磨いたり、しみる部分を何度も触ったりするのは避けてください。刺激を与えるほど、かえって症状が長引くことがあります。また、しみるからといって、その歯のケアをまったくしないのもよくありません。汚れが残るとむし歯や歯ぐきのトラブルにつながり、別の問題を招いてしまいます。やさしく、でもていねいに、が知覚過敏のケアの基本です。

セルフケアで改善しないとき

セルフケアを続けてもしみる症状が改善しない、痛みが強くなる、特定の歯がずっと気になるという場合は、自己判断せず歯科で相談してください。歯科では、しみる部分にしみ止めの薬を塗ったり、露出した部分を保護するコーティングをしたり、フッ素を塗って歯を強くしたりといった対応があります。そして何より、むし歯など別の原因が隠れていないかを確かめてもらえるのが大きな安心につながります。私も、セルフケアと並行して一度診てもらったことで、不安がすっと軽くなりました。

知覚過敏を防ぐ毎日の習慣

しみる症状を和らげると同時に、これ以上ひどくしないための予防も大切です。やわらかい歯ブラシでやさしく磨くこと、酸性のものをだらだらとり続けないこと、食いしばりに気をつけること。こうした日々の積み重ねが、歯を守ることにつながります。あわせて、定期的に歯科で口の中を見てもらうと、知覚過敏の原因に早く気づけて、こじらせずにすみます。歯の表面を傷めないという意味では、着色を落とそうとして強く磨きすぎないことも大切なので、歯の黄ばみ・着色汚れが気になる。ステインの原因と落とし方・予防もあわせて読んでみてください。

よくある質問

知覚過敏は自然に治りますか

軽いものは、原因になっている習慣を見直すことで和らぐことがあります。ただし、しみる症状が続く場合はむし歯など別の原因のこともあるので、長引くときは歯科で相談してください。

知覚過敏用の歯みがき粉はどれくらいで効きますか

すぐにではなく、毎日続けることで少しずつ和らいでいくタイプのものが多いです。あせらず、しばらく続けて様子を見るのがおすすめです。

しみるのはむし歯ですか

知覚過敏は刺激のときだけ一瞬しみることが多く、むし歯は何もしなくても痛んだり痛みが長引いたりすることがあります。ただ自分で見分けるのは難しいので、気になるときは歯科で確かめてもらいましょう。

冷たいものは我慢したほうがいいですか

無理にすべて我慢する必要はありませんが、しみるあいだは刺激を減らすために控えめにすると楽です。セルフケアで落ち着いてきたら、様子を見ながら戻していくとよいでしょう。

まとめ

知覚過敏は、エナメル質が薄くなったり歯ぐきが下がったりして、刺激が神経に伝わりやすくなることで起きる、歯がしみる症状です。原因は強すぎる歯みがきや食いしばり、酸性の飲食などさまざまで、やわらかい歯ブラシでやさしく磨くこと、知覚過敏用の歯みがき粉を続けること、食いしばりに気をつけることで、少しずつ和らげていけます。痛みが続くときは、むし歯など別の原因のこともあるので、ひとりで抱え込まず歯科に相談してください。冷たいものがしみて不安だった過去の自分に伝えたいのは、できることはちゃんとあるよ、ということです。あせらず、できることから続けていきましょう。